Antes del siglo XIX en América las mujeres de la mayoría de Estados no estaban autorizadas a tener posesiones a su nombre. Todo lo que tuvieran, propio o ajeno, debía estar a nombre de sus familiares varones. Esto también afectaba a las patentes, hasta que en 1790 se aprobó una ley por parte del Gobierno Federal de los Estados Unidos por la cual cualquier persona, hombre o mujer (aunque no estaban incluidos los esclavos, que también tenían capacidad inventiva a pesar de lo que opinasen sus amos blancos), podría registrar una patente.

A pesar de ser la primera mujer en obtener una patente, Mary Dixon Kies no fue ni mucho menos la primera mujer en mejorar el método de fabricación de los sombreros. Fue especialmente reconocida otra mujer: Betsy Metcalf, quien inventó un método muy famoso de trenzar la paja y a la vez empleó a muchas mujeres; pero declinó patentarlo porque no quería enviar su nombre al Congreso.









Hacia 1840 había unas 20 patentes concedidas a y registradas por mujeres, la mayoría relacionadas con la cocina, herramientas o prendas de vestir. Hoy se estima que más del 12% de las patentes registradas al año pertenece a mujeres inventoras.